Jak określić liczbę ludzi w tłumie? Nie tak, jak robi to warszawski Ratusz, chciałoby się powiedzieć, ale że nie jest to wpis polityczny będzie to ostatnia uszczypliwość. Prawidłowa odpowiedź na postawione na początku pytanie powinna wspominać o metodzie Jacobsa, gdyż to ona jest najczęściej stosowana w takich przypadkach.
Herbert Jacobs, twórca omawianej metody pracował jako dziennikarz dla Milwaukee Journal oraz, na późniejszym etapie swojego życia, profesor dziennikarstwa na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. W latach 60-tych XX wieku w Berkeley miały miejsce protesty, które dotyczyły głównie trzech tematów: wolności słowa, praw obywatelskich oraz wojny w Wietnamie. Biuro Jacobsa znajdowało się w wieży, skąd miał dobry widok na protestujące masy, które postanowił zliczyć. W tym celu podzielił teren za pomocą regularnej siatki na kwadratowe obszary i przystąpił do zbierania danych podczas kolejnych demonstracji. Ostatecznie doszedł do wniosku, że można określić jaka przestrzeń przypada na jednego protestującego w zależności od gęstości tłumu: w luźnym zgromadzeniu, gdzie odległość pomiędzy jednostkami jest zbliżona do długości ramienia, szacował 10 stóp kwadratowych (0,929 metra kwadratowego) na osobę, dla gęstszych zgromadzeń było to 4,5 stopy kwadratowej (0,418 metra kwadratowego), a w wypadku wyjątkowo gęstych tłumów 2,5 stopy kwadratowej (0,232 metra kwadratowego). Wyliczenia Jacobsa są stosowane do dziś i to z coraz lepszym skutkiem, gdyż nowoczesna technologia pozwala na przygotowanie zdjęć coraz wyższej próby, z bardziej korzystnych ujęć, dzięki czemu możliwe jest dokładne określenie jaki obszar demonstracji zajmuje tłum gęsty, jaki rzadszy i tak dalej, a co za tym idzie trafne dobranie odpowiednich mnożników dla poszczególnych segmentów narzuconej siatki.
Warto pamiętać, że narzędzia do pomiaru powierzchni terenu są powszechnie dostępne, a metoda szacowania liczności tłumu na tyle nieskomplikowana, że każdy może samodzielnie zweryfikować czy podawane przez media estymaty są wiarygodne czy może raczej komuś bardzo zależy na zaniżeniu lub zawyżeniu liczby uczestników zbiorowiska, szczególnie w przypadku znacznych rozbieżności w informacjach pochodzących z rożnych źródeł.