Wiosną 1977 roku, dokładnie 13 kwietnia, Charlie i Mavis McLeod, para farmerów z Lindbrook w stanie Alberta mieszkająca niedaleko miasteczka Tofield dokonała makabrycznego odkrycia. Ich dzieci bawiły się na opuszczonej farmie, którą rodzina odwiedzała, szukając zaginionej krowy. W pewnym momencie dzieciaki zauważyły coś dziwnego w starym szambie. Mavis, myśląc początkowo, że to manekin, zdała sobie sprawę, że patrzy na ludzkie zwłoki. Na miejsce wezwano policję RCMP, która potwierdziła domysły rodziny McLeod: w szambie znajdowało się ciało mężczyzny, w zaawansowanym stadium rozkładu, co utrudniało identyfikację. Ze względu na miejsce odnalezienia, media i śledczy nazwali ofiarę „Septic Tank Sam”.

Ciało należało do mężczyzny w wieku od 25 do 30 lat, o wzroście około 170 cm, o szczupłej budowie ciała, ważącego mniej niż 70 kg. Autopsja ujawniła, że ofiara była brutalnie torturowana przed śmiercią. Zwłoki nosiły liczne obrażenia: poparzenia chemiczne na ciele, prawdopodobnie od próby spalenia zwłok, okaleczone genitalia, a także rany postrzałowe w głowę i klatkę piersiową, które były przyczyną zgonu. Ustalono, że morderstwo miało miejsce kilka miesięcy wcześniej, prawdopodobnie pod koniec 1976 roku, a ciało wrzucono do szamba, by ukryć zbrodnię. Sprawca próbował zatrzeć ślady, ale nie udało mu się całkowicie zniszczyć dowodów. W żołądku ofiary znaleziono resztki placka z mięsem i ziemniaków, co sugerowało, że nie był głodzony przed śmiercią. Mężczyzna miał ciemne włosy, a jego ubranie - koszula w kratę, niebieskie dżinsy, kowbojskie buty i brązowy pasek - wskazywało na prosty, robotniczy styl życia.

Policja miała problem z identyfikacją, bo nikt w okolicy nie zgłosił zaginięcia pasującego do opisu. RCMP stworzyło szkice twarzy ofiary, które publikowano w gazetach i telewizji, ale bez rezultatu. Analiza dentystyczna wykazała, że mężczyzna miał zaniedbane zęby, co mogło wskazywać na trudną sytuację życiową. Podejrzewano, że był rdzennym Kanadyjczykiem, co później potwierdzono, oraz że mógł być robotnikiem sezonowym, podróżnikiem lub osobą bez stałego miejsca zamieszkania prowadzącą tułaczy tryb życia. W latach 70. Alberta przyciągała wielu takich ludzi z powodu boomu naftowego, więc teoria o wędrownym stylu życia wydawała się prawdopodobna. Śledczy sprawdzali lokalne bary, motele i obozy pracy, ale nikt nie rozpoznał ofiary.

Przez ponad cztery dekady sprawa pozostawała nierozwiązana. „Septic Tank Sam” stał się jedną z najbardziej znanych niewyjaśnionych tajemnic Alberty. W 2000 roku ciało ekshumowano, by pobrać próbki DNA, ale technologia tamtych czasów nie pozwoliła na przełom. Dopiero w 2019 roku RCMP wznowiło śledztwo, korzystając z genealogii genetycznej, która zrewolucjonizowała identyfikację niezidentyfikowanych zwłok. W czerwcu 2021 roku policja ogłosiła, że ofiara to Gordon Edwin Sanderson, znany jako „Gordie”, urodzony 22 października 1950 roku w Manitobie. Miał 26 lat w chwili śmierci. Personalia ustalono dzięki powiązaniu jego DNA z DNA jego starszej siostry, które było w bazie.

Gordie był rdzennym Kanadyjczykiem, wychowanym w ramach „Sixties Scoop” – kontrowersyjnego programu, w którym tysiące dzieci z rdzennych rodzin odbierano i umieszczano w rodzinach zastępczych lub adopcyjnych, często wbrew woli rodziców. To doświadczenie mogło wpłynąć na jego życie, choć szczegóły jego młodości są skąpe. W latach 70. prowadził wędrowny tryb życia, podróżując po Kanadzie. Ostatni raz widziano go w Edmonton w 1976 roku, około 100 km od Tofield. Nie miał stałego adresu, co tłumaczy, dlaczego jego zaginięcie nie zostało zgłoszone.

Śledztwo sugeruje, że Sanderson znał swojego mordercę. Brutalność zbrodni – tortury, okaleczenia, wielokrotne strzały – wskazuje na osobisty motyw, być może zemstę lub konflikt. Policja rozważała, czy Gordie mógł być zamieszany w drobną przestępczość, kłótnię w barze lub inne wydarzenie, które wywołało furię sprawcy. W latach 70. w Albercie dochodziło do podobnych morderstw, np. wzdłuż autostrady 16 (tzw. Autostrada Łez), ale nie ma dowodów, że „Septic Tank Sam” był ofiarą seryjnego zabójcy. Miejsce zbrodni, szambo na odludziu, sugeruje, że sprawca znał okolicę i chciał ukryć ciało w miejscu, gdzie nikt nie zagląda.

RCMP wciąż szuka sprawcy. Po identyfikacji Sandersona policja apelowała o informacje od osób, które znały Gordiego w Edmonton lub Tofield w 1976 roku. Rodzina została powiadomiona o jego losie i poprosiła o prywatność, wspominając go jako dobrego, choć zagubionego człowieka. Ta sprawa jest idealnym przykładem triumfu genealogii genetycznej oraz smutnym przypadkiem przemocy wobec rdzennych mieszkańców Kanady.