https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcRXSSwcqYCE9-kVIJT2iQwPjeUfVASYKIrrFqYgagpRWfym13qD3PUEosYG&s=10
Thelma Pauline Melton, nazywana przez wszystkich "Polly", urodziła się 26 lutego 1923 roku w Alabamie. Była wysoką (180 cm), mocno zbudowaną kobietą o rudych włosach i brązowych oczach. Pracowała jako nauczycielka, dwukrotnie się rozwiodła i nie miała własnych dzieci. W 1975 roku wyszła za Roberta „Boba” Meltona - mężczyznę starszego o prawie 20 lat. Para mieszkała na co dzień w Jacksonville na Florydzie, ale od późnej wiosny do jesieni spędzała kilka miesięcy w przyczepie na kempingu Deep Creek w Great Smoky Mountains National Park w Karolinie Północnej. Polly kochała te góry. Od prawie dwóch dekad wędrowała tam niemal codziennie, nigdy sama, znała każdy zakręt Deep Creek Trail i Indian Creek Trail. Była też wolontariuszką w lokalnym centrum żywieniowym dla seniorów w Bryson City - nigdy nie opuściła zmiany. W 1981 roku miała 58 lat. Cierpiała na nadciśnienie i chroniczne nudności, brała regularnie leki. Była uzależniona od papierosów, paliła dwie paczki dziennie. Po śmierci matki w 1977 roku przeżywała epizody depresji, w 1979 przepisywano jej Valium, ale według zeznań męża, nie zażywała go zbyt często. 25 września 1981 roku był ciepłym, słonecznym piątkiem. Bob, wówczas 78-letni i schorowany, został w przyczepie. Polly rano ugotowała sos do spaghetti na kolację i planowała udać się na krótki spacer. Około godziny 15:00 wyruszyła na swoją ulubioną, łatwą pętlę Deep Creek – Indian Creek z dwiema przyjaciółkami, Trulą Gudger i Pauline „Red” Cannon. W trakcie powrotu, około 16:00, nagle przyspieszyła. Przyjaciółki zażartowały: „To nie są wyścigi, Polly!”. Kobieta machnęła ręką, oddaliła się o jakieś 60–70 metrów, wspięła się na niewielkie wzniesienie i zniknęła za nim. Szlak w tym miejscu jest otwarty, utwardzony, pełen turystów, kemping i parking są tuż obok. Przyjaciółki dotarły do kempingu około 16:30–16:45. Zapytały Boba: „Gdzie Polly?”. Odpowiedział, że jej nie widział. O 18:00 zgłosili zaginięcie strażnikowi parku. Polly miała na sobie różowo-białą bezrękawną bluzkę w paski, brązowe poliestrowe spodnie, brązowe buty trekkingowe (lewy but miał charakterystyczne pęknięcie), złoty zegarek z brylancikami i obrączkę ślubną. Nie wzięła pieniędzy, dokumentów ani leków. Miała tylko papierosy i zapalniczkę. Rozpoczęła się jedna z największych akcji poszukiwawczych w historii parku. Zamknięto szlaki na cztery dni, przeszukano 160 kilometrów tras, strumienie, lasy, jaskinie. Brało w niej udział 150 osób, 9 zespołów psów tropiących oraz helikoptery i samoloty. Nie znaleziono ani jednego śladu - ani odcisku buta, ani fragmentów odzieży. Psy straciły trop poza granicami parku, co według strażników wskazywało, że Polly opuściła teren samochodem. 2 października 1981 roku szef akcji, ranger Dennis Burnett, ogłosił dziennikarzom: „Wszystko wskazuje na to, że kobieta dobrowolnie opuściła park pojazdem. Gdyby była w parku, psy by ją znalazły. Są doskonale wyszkolone i niezawodne”. W toku śledztwa na jaw wyszły dodatkowe, niepokojące informacje. Dzień przed zaginięciem, Polly po raz pierwszy w życiu zadzwoniła z telefonu w centrum żywieniowym do nieznanej osoby. Tego samego dnia nie przyszła na wolontariat - po raz pierwszy od wielu lat. Po jej zniknięciu Bob zauważył, że zniknęła jego recepta na Valium. W kwietniu 1982 roku w Birmingham w Alabamie ktoś zrealizował czek wystawiony na nazwisko Polly Melton, jednak nigdy nie potwierdzono, czy to rzeczywiście była Polly. Rodzina i przyjaciele nie wierzą w dobrowolne odejście. Polly nie miała powodów, by zaczynać nowe życie - kochała męża, góry, pracę społeczną. Pastor sugerował, że mogła mieć romans, ale nie ma na to żadnych dowodów. Inna teoria mówi o nagłym ataku choroby (udar, zawał) i zejściu ze szlaku w dezorientacji, ale dlaczego psy nie znalazły ciała? Porwanie w biały dzień na uczęszczanym szlaku wydaje się mało prawdopodobne. Polly była wysoka, silna i była z przyjaciółkami. W 1988 roku sąd uznał Polly za zmarłą. Sprawa ma numer 81-3356 w archiwach National Park Service i jest nadal otwarta jako tzw. "cold case". Szczegółowo opisuje ją Juanitta Baldwin w książce „Unsolved Disappearances in the Great Smoky Mountains”. Baldwin miała dostęp do oryginalnych akt parku i rozmawiała ze strażnikami oraz rodziną. Do dziś nie odnaleziono ani ciała, ani jednoznacznego wyjaśnienia, co wydarzyło się w jesiemmy piątek 1981 roku. Polly Melton po prostu przeszła za wzgórze i rozpłynęła się w powietrzu w miejscu, które znała od podszewki. To jedna z najbardziej zagadkowych spraw Appalachów. @messicocacola

@BorzyKrzys, taktyk.