Osiem lat bez Tito Vilanovy

25 kwietnia 2014 r. na zawsze przejdzie do historii jako jeden z najsmutniejszych dni dla FC Barcelony. Dokładnie osiem lat temu po długiej walce z nowotworem ślinianki odszedł Tito Vilanova. Kataloński trener jest wciąż obecny w pamięci i sercach socios i kibiców FC Barcelony.

Przez kilka dni po śmierci Tito Vilanovy miejsce pamięci utworzone na Camp Nou gromadziło dziesiątki tysięcy kibiców Barçy z całego świata, a także fanów innych drużyn, którzy chcieli oddać hołd trenerowi będącemu architektem słynnej "Ligi 100 punktów". Wcześniej jako asystent Pepa Guardioli, z którym tworzył historyczny duet, zdobył m.in. sześć pucharów w jednym roku. Klub uhonorował pośmiertnie Katalończyka, nazywając na jego cześć główne boisko w Ciutat Esportiva Joan Gamper: Camp Tito Vilanova.

Vilanova był wychowankiem Barçy. Podczas kariery piłkarskiej grał na pozycji pomocnika i reprezentował barwy m.in. Elche, Celty Vigo czy Mallorki. W 2002 roku w wieku 34 lat zakończył karierę w klubie UDA Gramenet. Od razu po zawieszeniu butów na kołku objął stanowisko trenera drużyn młodzieżowych FC Barcelony, lecz już po roku pracy przeniósł się do CF Parafrugell, gdzie był zatrudniony przez dwa sezony. Co ciekawe, następnym przystankiem w jego karierze było pełnienie funkcji dyrektora sportowego najpierw w klubie UE Figueres, którego barwy reprezentował jako zawodnik, a następnie w Terrasa FC. W 2007 roku powrócił do stolicy Katalonii, obejmując stanowisko asystenta ówczesnego trenera Barçy B Pepa Guardioli. Po roku pracy w rezerwach obaj objęli stery nad pierwszą drużyną Blaugrany.

Już po pierwszym roku w elicie duet Guardiola - Vilanova zdobył sześć pucharów: mistrzostwo Hiszpanii, Puchar Króla, Ligę Mistrzów, Superpuchar Hiszpanii, Superpuchar Europy oraz Klubowe Mistrzostwo Świata. Obaj współpracowali ze sobą do 2012 roku, zdobywając w tym czasie w sumie 14 tytułów, w tym trzy mistrzostwa ligowe oraz dwa puchary Ligi Mistrzów. Po sezonie 2011/12 Guardiola pożegnał się z Barceloną, a Vilanova przejął jego funkcję.

W roli pierwszego trenera FC Barcelony Tito Vilanova wywalczył jedno mistrzostwo kraju w sezonie 2012/13, który przeszedł do historii ze względu na liczbę 100 zdobytych punktów. Do tej pory żadnemu trenerowi nie udało się powtórzyć tego wyczynu. Aby uświadomić sobie, jak wielkie było to osiągnięcie, można wspomnieć, że w obecnym sezonie Barcelona może w najlepszym razie zdobyć tylko 78 punktów, pod warunkiem, że wygra wszystkie pozostałe pięć meczów w sezonie.

22 listopada 2011 roku klub ogłosił, że Vilanova ma guza ślinianki przyusznej. Były trener musiał leczyć się w trakcie pracy, co nie pozwoliło mu w pełni skupić się na drużynie w sezonie 2012/13. Po 23 stycznia 2013 roku przekazał obowiązki trenera swojemu asystentowi Jordiemu Rourze, a sam poddał się terapii. Vilanova wrócił jeszcze na ławkę trenerską 1 kwietnia 2013 roku i poprowadził drużynę Barçy do wspomnianego triumfu ligowego. Do historii przeszło jego podniesienie pucharu razem z Erikiem Abidalem, który także zmagał się z chorobą nowotworową. Ostatecznie Tito przestał pełnić funkcję trenera 19 lipca 2013 roku, tłumacząc to pogarszającym się stanem zdrowia. Na stanowisku szkoleniowca pierwszego zespołu zastąpił go Argentyńczyk Gerardo Martino

25 kwietnia 2014 organizm Tito Vilanovy nie wytrzymał walki z nowotworem. Katalończyk zmarł w wieku 45 lat.