Opcje Ernesto Valverde na środku obrony

• Ernesto Valverde staje przed poważnym problemem braku zdrowych stoperów i musi szukać alternatywy jeszcze przed otwarciem zimowego okna transferowego
• Busquets ma największe doświadczenie i jest oczywistym kandydatem do zajęcia pozycji w linii obrony
• Trener Barcelony może też postawić na któregoś z młodych zawodników Barcelony B

Po tym, jak potwierdzono kontuzję Thomasa Vermaelena, który będzie wyłączony z gry przez najbliższe sześć tygodni, oraz w związku z możliwą długą przerwą Samuela Umtitiego, Ernesto Valverde będzie musiał wykazać się zdolnością improwizacji. W tej chwili może liczyć na Gerarda Piqué i Clementa Lengleta, ale jest oczywiste, że nie mogą być oni poddawani zbyt dużym obciążeniom. 

Wśród innych opcji, jakimi dysponuje Valverde, wyróżnia się kandydatura Sergio Busquetsa. To właśnie defensywny pomocnik najczęściej występował na środku obrony w sytuacjach "awaryjnych". Nawet w tym sezonie miał okazję tworzyć duet stoperów z Piqué po czerwonej kartce Lengleta i przed wejściem Umtitiego w meczu z Gironą. W dobrym wypełnianiu takiej roli Busquetsowi pomagają jego warunki fizyczne oraz umiejętność świetnego wyprowadzania piłki od tyłu.

W zeszłym sezonie Busquets zagrał na środku obrony w drugiej połowie meczu Ligi Mistrzów ze Sportingiem. Barcelona wygrała wtedy 2:0. Wcześniej Busquets zajmował tę pozycję raz u Gerardo Martino (0:1 w meczu z Granadą w sezonie 2013/14), dwa razy u Tito Vilanowy (0:5 na stadionie Rayo Vallecano i 3:1 z Celtą na Camp Nou) oraz pięć razy za kadencji Pepa Guardioli (cztery razy w lidze i raz w Lidze Mistrzów w starciu przeciwko Milanowi, zakończonym wynikiem 2:2). 

Inną opcją, jaką mógłby rozważyć Valverde, jest postawienie na Ivana Rakiticia. Chorwat jest zdyscyplinowany taktycznie i dysponuje bardzo dobrym wyczuciem pozycji w barcelońskim systemie gry. 

Trener może również skorzystać z bocznych obrońców. Wystawienie Sergiego Roberto czy Semedo w środku linii defensywnej byłoby jednak sporym eksperymentem. W zeszłym sezonie jako stoper wystąpił Lucas Digne, który nominalnie zajmuje pozycję lewego obrońcy. Sergi Roberto i Nélson Semedo nigdy tego nie próbowali. Po tym, jak w grudniu 2017 roku kontuzji doznał Samuel Umtiti, Katalończyk nie wykluczył, że może zagrać jako środkowy obrońca, jednak nie był zbyt chętny temu rozwiązaniu. - Na razie nie widzę siebie w tej roli, ale to wszystko kwestia spróbowania - powiedział wtedy Sergi Roberto.

Valverde może też sięgnąć po kogoś z Barcelony B. Z występujących tam zawodników najbardziej podobał mu się Jorge Cuenca. Młody stoper dostał już szansę gry w pierwszym zespole w zeszłym sezonie. Zagrał u boku Yerry'ego Miny w Superpucharze Katalonii przeciwko Espanyolowi oraz w meczu z Mamelodi Sundowns z RPA. Cuenca jest zawodnikiem lewonożnym, czyli tak samo jak Lenglet, Umtiti czy Vermaelen. W Barcelonie B występują też Chumi Brandariz oraz Oscar Mingueza. Młodzi stoperzy byli podporami juvenilu A, który w zeszłym sezonie wygrał Youth League.