Ruud Hesp, bohater historycznego sezonu

Nie Rivaldo, nie Figo, nie Luis Enrique… Ruud Hesp, holenderski bramkarz, był bohaterem finału Pucharu Króla, który 29 kwietnia 1998 roku padł łupem Barcelony.

Sukces piłkarzy z Barcelony był tym większy, że drużyna kilka dni wcześniej zapewniła sobie mistrzostwo kraju. Był to historyczny dublet, który zdarzył się po raz pierwszy od 39 lat – od sezonu 1958/1959.

Finałowe spotkanie, rozgrywane na Estadio Mestalla w Walencji, przyniosło wielkie emocje. Już w 6.minucie Jovan Stanković – pomocnik Mallorki – wyprowadził swój zespół na prowadzenie. Stan rywalizacji wyrównał godzinę później Rivaldo.

W ostatnich minutach piłkarze z Balearów zobaczyli dwie czerwone kartki. Najpierw Mena brutalnym wślizgiem powstrzymał Rivaldo, później zaś Romero w nieprzepisowy sposób przerwał akcję Figo i również musiał opuścić murawę.

Dzięki przewadze dwóch zawodników Barcelona stwarzała sobie w dogrywce klarowne sytuacje, ale nie potrafiła ich wykorzystać. Po pół godzinie dodatkowego czasu gry sędzia zarządził serię rzutów karnych.

W pierwszej kolejce uderzenie Rivaldo zatrzymał Roa, ale na szczęście dla Barcelony pomylił się też Rocha. W drugiej serii trafili i Giovanii, i Miquel Soler. Trzecia kolejka należała do bramkarzy – Roa nie dał się pokonać Celadesowi, a Hesp obronił strzał Ivána Campo. W czwartej serii trafiali Pizzi i Olaizola. W piątej kolejce gola dla Barcelony strzelił Roger, a Hespa pokonał bramkarz Mallorki Roa.

Losy finału mogły rozstrzygnąć się w szóstej kolejce, gdy strzał Figo obronił Roa, ale Jovan Stanković fatalnie przestrzelił. Siódma seria to bramki Oscara i Amato, a w ósmej kolejce dla Barcelony trafił Reiziger, natomiast uderzenie Eskurzy obronił Hesp.

Dzięki zwycięstwu Barcelona pobiła rekord Athleticu Bilbao, który do tej pory wygrał 23 Puchary Króla. Mallorca – na otarcie łez – w sierpniu zdobyła Superpuchar Hiszpanii.